| Publicat pe 17 octombrie 2011 |
|
Va fi explorat pentru prima data un lac de sub calota Antarcticii
O expeditie britanica care va merge sa cerceteze lacul Ellsworth aflat sub gheata din Antarctica, spera sa gaseasca forme necunoscute de viata si indicii in legatura cu viitorul climatic.
Misiunea va utiliza apa calda pentru a ajunge prin gheata pana la lacul Ellsworth, care a fost izolat de lumea exterioara pentru cel putin 125000 de ani, poate chiar un milion. Echipa spera sa fie prima care va cerceta un lac de sub gheata Antarcticii.
O echipa de ingineri a plecat in Antarctica la finalul saptamanii trecute cu o incarcatura de aproximativ 70 tone. Proiectul, in valoare de sapte milioane de lire sterline, a fost finantat de Consiliul de Cercetare al Mediului Natural din Marea Britanie. Scopul proiectului este sa obtina mostre din apa lacului si sedimente de pe fundul acestuia.
Intelegerea crustei de gheata din Antarctica de Vest este cruciala in predictia impactului schimbarilor climatice, datorita faptului ca aceasta contine suficienta apa pentru a ridica nivelul apelor pe tot globul cu cel putin trei metri, sau poate chiar cu sapte. Explorarea lacului de sub gheata ar putea de asemenea sa ajute oamenii de stiinta sa proiecteze misiuni care sa caute viata in alte lumi, precum pe luna Europa care orbiteaza in jurul planetei Jupiter. Acolo se crede ca se gaseste un ocean lichid sub un strat subtire de gheata.
La limitele tehnologiei
Lacul Ellsworth este de aproximativ 10 kilometri lungime si 2-3 kilometri latime, avand aproximativ aceeasi marime cu lacul Windermere, cel mai mare din Marea Britanie. Insa Ellsworth se afla intr-o vale, pe patul de roci al Antarcticii, sub trei kilometri de gheata. Apa este mentinuta lichida datorita caldurii emanate de interiorul Pamantului. Lacul a fost detectat prin folosirea unui radar care 'patrunde' prin sol, si prin teste seismice.
Insa a ajunge la acel lac implica o misiune care impinge la extrem limitele indemanarii si ingeniozitatii ingineresti. Burghiul cu apa calda este de fapt un spray care se afla la captul unui furtun lung de 3,2 kilometri. 90000 litri de apa pura vor fi produsi langa lacul Ellsworth prin incalzirea si apoi filtrarea ghetii, folosind un cazan cu aburi luat in misiune pentru acest scop.
Procesul de executie al gaurii va fi o cursa contra-cronometru. Apa de pe marginile gaurii formate va ingheta facand gaura din ce in ce mai mica. Se estimeaza ca va exista o fereastra de aproximativ 24 ore pentru a extrage doua mostre, inainte ca gaura sa devina prea mica.
Nimeni nu a mai extras mostre din cele 387 de lacuri care se afla sub gheata Antarcticii, desi o echipa din Rusia are ca tinta cel mai mare lac de acest fel, Vostok, iar o echipa din Statele Unite se pregateste sa investigheze lacul Whillans.
Proiectul pentru lacul Vostok a fost intarziat multi ani datorita ingrijorarilor ca forajul ar putea sa contamineze apa cu organisme de la suprafata. Echipa britanica a proiectat echipamentul si procedura in asa fel incat sa evite acest gen de contaminare.
|
