Publicat pe 28 noiembrie 2010

Alcatraz, sau Insula Pelicanului

“Ai dreptul la mancare, imbracaminte, adapost si asistenta medicala. Orice altceva este un privilegiu.” (regulamentul de functionare al inchisorii Alcatraz, 1934)

Aceasta regula a fost una dintre realitatile vietii in interiorul inchisorii Alcatraz. Subiect pentru nenumarate filme si carti, Alcatraz a devenit simbolul partii intuncate a Americii secolului XX, iar apropierea de unul dintre cele mai frumoase orase din lume, nu face decat sa accentuenze misterul insulei.

Fortul Alcatraz

Timp de mii de ani, Alcatraz a fost o insula pustie, vizitata din cand in cand de indienii Ohlone si Miwok. Din 1776, cand spaniolii s-au stabilit in zona si pana in 1846 cand americanii au anexat California, insula a fost marcata pe harti, dar a ramas nefolosita. Ultimul guvernator mexican intentiona sa construiasca un far pe insula, insa inainte sa poata fi construit, California a devenit teritoriu american.

Insula Alcatraz

Pe 24 ianuarie 1848, James Wilson Marshall a descoperit aur in valea Sacramento, ceea ce a declansat febra aurului si orasul San Francisco a trecut printr-o perioada de dezvoltare economica uriasa. Averile enorme provenite din minele de aur au dus la cresterea dramatica a traficului maritim, iar constructia farului si a fortificatiilor pe insula Alcatraz au devenit o necesitate.

In 1850, o comisie militara a propus constructia unui sistem de aparare a golfului San Francisco format din trei forturi: doua la intrarea in golf (Golden Gate) si unul pe insula Alcatraz. Pana in 1861, cand a izbucnit razboiul civil, Alcatraz avea 111 tunuri si numeroase alte fortificatii. Ultimele tunuri instalate in 1864 au fost modele Rodman de 25 de tone, care puteau arunca ghiulele de 200kg la 5km.

Insa in ciuda imbunatatirilor, datorita avansului tehnologiei militare in timpul razboiului civil, armamentul instalat pe insula a devenit depasit. In 1907 armata a abandonat in mod formal fortificatiile de pe insula Alcatraz.

Inchisoarea Alcatraz

Insula a fost folosita ca inchisoare de catre armata inca de la inceput pentru incarcerarea dezertorilor, a celor acuzati de tradare, a indienilor Hopi, Apache si Modoc capturati in diversele razboaie cu indienii nativi si a altor prizonieri de razboi.

Primirea detinutilor.

Imediat dupa 1907, armata a inceput constructia unei inchisori imense, primii “locatari” fiind cei care protestau impotriva participarii la primul razboi mondial. In timpul depresiunii economice din 1930, nou creatul Birou al Inchisorilor a devenit interesat de Alcatraz ca loc de maxima siguranta pentru detentia criminalilor.

In 1934 Alcatraz a fost transferata de la Departamentul de Razboi la Departamentul de Justitie si folosita ca penitenciar federal. Dintre cei 1545 de detinuti care au trecut prin Alcatraz, numai cativa au fost de notorietate. Printre acestia s-au numarat Al “Scarface” Capone, “Doc” Barker, Alvin “Creepy” Karpis, George “Machine Gun” Kelly, Floyd Hamilton si Robert Stroud “Birdman of Alcatraz.” Cei mai multi dintre detinuti au creat probleme in alte inchisori, inclusiv tentative de evadare, drept pentru care au fost “cazati” intr-un loc mai sigur.

Planul insulei

Pentru a mari siguranta inchisorii, vizitarea detinutilor era strict limitata. Aceasta izolare si caracterul secret au alimentat zvonurile despre conditiile mizerabile de trai ale detinutilor. Desi unele dintre zvonuri erau adevarate, inchisoarea era curata si mancarea buna.

Inchisoara nu a fost niciodata complet ocupata. Dintre cele 336 de celule, in medie 260 au fost ocupate, iar numarul maxim a fost de 302. Desi au existat cinci sinucideri si opt omucideri, nu au fost executii. Detinutii erau incarcerati la Alcatraz pana cand nu mai erau considerati incorijibili sau recalcitranti, ceea ce de regula dura opt pana la zece ani.

Cresterea costurilor de intretinere si functionare au determinat ca procuorul general Robert F. Kennedy sa inchida inchisoarea in 1963. Detinutii au fost transferati in alte inchisori federale.

Vazut de pe insula Alcatraz, San Francisco pare aproape.

Tentative de evadare

Din 1936 pana in 1962, au fost 14 tentative de evadare, aparent toate esuate. Aparent, deoarece in tentativa numarul 13, realizata in 1962, Frank Morris impreuna cu doi frati, Clarence si John Anglin au evadat din celulele lor. Filmul “Escape from Alcatraz” cu Clint Eastwood in rolul lui Morris, ilustreaza una dintre cele mai faimoase evadari din toate timpurile.

Planificarea evadarii a durat cateva luni si a necesitat realizarea unor manechine si mijloace de supravietuire in apele reci ale golfului. Morris era considerat de gardieni ca fiind dotat cu o inteligenta superioara si a ajuns la Alcatraz ca urmare a unei serii impresionante de tentative de evadare. Complicii sai aveau de asemenea o istorie presarata cu tentative de evadare.

Planul a inceput sa fie pus la punct in 1961 si a inceput cu obtinerea unor panze de taiat metal pe care un complice al celor trei evadati le gasise in canalele de utilitati ale inchisorii in timp ce facea curat. A urmat realizarea unor plute confectionate din mantale de ploaie, unele donate de alti detinuti, altele furate.

Pana in mai 1962, Morris si cei doi frati reusisera deja sa largeasca gurile de ventilatie in peretii celulelor care ieseau in spatiul dintre celule folosit si pentru instalatia de canalizare si care avea acces la acoperis.

Cei trei evadati.

Intre timp ei au realizat din sapun, hartie igienica, par de la frizerie, capete de manechin pe care in noaptea evadarii le-au lasat in paturile lor si cu care au reusit sa pacaleasca gardienii cum ca ar dormi. In celula unuia dintre evadati se poate vedea gura de ventilatie si capul de manechin care a pacalit gardienii.

In noaptea de 11 iunie 1962, cei trei au reusit sa-si puna planul in aplicare. Timp de decenii dupa acesta evadare, inca se mai dezbate daca au supravietuit sau nu apelor reci ale golfului. Avocatii evadarii reusite mentioneaza lipsa cadavrelor celor trei ca dovada a teoriei lor. Insa a existat cel putin un caz de sinucidere de pe Golden Bridge in care desi paza de coasta a actional imediat pentru recuperarea corpului, acesta nu a fost fost gasit nicidata.

Misterul acestei evadari este inca dezbatut si Alcatraz atrage anual peste un milion de vizitatori, ceea ce pentru prima data face inchisoarea o afacere profitabila.

Un milion de turisti viziteaza insula in fiecare an.